Російські стільникові оператори очікують, що 2005 рік стане роком максимального приросту числа стільникових абонентів. На їхню думку, ринок буде рости до тих пір, поки мобільним зв'язком не стане користуватися 75-80 відсотків від усього населення країни.

На думку експертів, це зупинить падіння середньомісячного доходу з одного абонента (ARPU) на рівні 6-8 доларів. Як пишуть "Відомості", до цих пір стільникові оператори орієнтувалися головним чином на швидке зростання числа абонентів. На початку року їх конкурентна боротьба привела до різкого зниження ARPU.

Наприклад, у "ВимпелКому" (VIMP) в I кварталі він знизився на 19 відсотків. Це злякало інвесторів, і деякі з них навіть вважали за краще піти з цього ринку. Однак так званий "перехідний період" з розвивається до зрілого ринку, на думку стільникових операторів, незабаром закінчиться, а зниження ARPU зупиниться.

На думку президента МТС Василь Сидоров, ARPU стабілізується, як тільки реальне проникнення стільникового зв'язку досягне 75 проц населення країни (враховуючи не за кількістю SIM-карт, а за кількістю фактичних користувачів). На цьому рівні, на думку Сидорова, зростання ринку практично зупиниться. За оцінками МТС, 30 проц населення користується кількома SIM-картами.

А гендиректор "Вимпелкома" Олександр Ізосімов впевнений, що кожен оператор сформує собі абонентську базу вже через один-два квартали. "Кількість SIM-карт як і раніше росте, але ми бачимо, що частка нових абонентів, які купують ці карти, починає знижуватися", - розповів Ізосімов "Ведомостям".

У "МегаФоні" прогнозують зростання фактичної абонентської бази до кінця цього року до 60 відсотків від населення, до кінця наступного - 75 відсотків. За оцінкою старшого аналітика "Уралсиб" Костянтин Чернишова, зараз мобільним зв'язком користуються 75 мільйонів чоловік (52 відсотків населення країни).